“杰克？”海伦漫不经心地说。“哦，他在监狱里。”

莫娜·麦克莱恩并没有显得惊讶，但她确实眨了眨眼。“在监狱里！为什么？”

海伦还没来得及回答，就听到她身后传来一阵激烈的争吵声。她转过头，看见乔治·布兰德和威利斯·桑德斯正朝桌子走来，进行着一场大声而恶毒的争论。很难弄清楚他们到底在争论什么，但毫无疑问，争论非常激烈。

这两个人向莫娜·麦克莱恩问候后，便在桌旁坐下，继续争论。

“好吧，见鬼，”乔治·布兰德突然说，“我打赌——”他只停顿了片刻。“我用我的胡子打赌。”

桑德斯瞪着他。“那就这么定了。你用你的胡子赌我马厩里的赛马。”

沉默了一会儿。

“这真是个奇妙的赌注，”海伦冷漠地评论道，“但你们到底在赌什么？”

两个人都没理她。乔治·布兰德把目光固定在莫娜·麦克莱恩身上。

“莫娜，你得解决这个问题。听着。昨天下午，你和我女婿讨论了谋杀的事。”他急忙把脚移到海伦踢不到的地方，继续说道，“你告诉他你打算去谋杀某个人，还敢让他去查找出证据。事实上，你还为此打了个赌。”

莫娜·麦克莱恩默默地点了点头。乔治·布兰德深吸了一口气，说道：“现在，我们想知道的是——你打赌的时候只是在开玩笑，还是说真的？”

莫娜·麦克莱恩回答之前的停顿可能只有几秒钟，但感觉却像过了好几个小时。

“我当然不是在开玩笑，”她非常冷静且极其平静地说。“我说的每一个字都是认真的。”

两个人对视了一眼。

“好吧，”乔治·布兰德说，“你赢了。她不是开玩笑。但我觉得你戴上我的胡子会看起来很糟糕。”两个人站了起来，以两位大使离开皇室时的那种令人印象深刻的尊严向大家告别。乔治·布兰德说：“马龙，请务必把我女儿安全送回家。”

海伦哼了一声。“你们要去哪里？”

“我不会告诉你的。你虽然是我的女儿，但有些事情是神秘不可侵犯的。”

“他们可能好几天都不会出现，”马龙安慰她说。

“好几天！上次他这样消失，三个月后才在阿拉斯加的斯卡圭出现。”她转向莫娜·麦克莱恩。“很遗憾我没听到你和杰克打赌。”

“我也很遗憾，”莫娜·麦克莱恩平静地说。她似乎对这个话题有点厌倦了。“我明天晚上要开个派对——可能更像是一场混战派对——我希望你能来。马龙先生也来，如果你父亲到时候出现了，他也来，当然，如果杰克出狱了，他也来——”她咧嘴笑着。“你还没告诉我他为什么进监狱。”

“没什么大不了的，”海伦轻松地说。“他只是因为一桩谋杀案被拘留接受调查。”她站了起来，把皮草裹在肩上，说道，“见到你真是太好了。我们都很乐意参加你的派对。我们所有人。”