是夜，孙将军及初平匆匆率部赶回，当问及战果，二人互瞥一眼，孙将军色难道：“回禀二皇子，吾等率兵一路追杀至北边苕河，那伙儿贼寇逃进芦苇从后便不见踪影，我等趁着月光一路搜寻，最终发现那贼酋早已乘船逃进大湖。卑职有罪，请二皇子惩处！”而后二人齐齐下拜。闻此，在场诸人亦纷纷为二人求情，希望二皇子网开一面，从轻发落。

见此情景，二皇子徐徐开口道：“些许小贼真是狡猾至极，但跑得了和尚跑不了庙，终有一天他们会被连根拔起，清除干净！二位不必自责，快快起身疗伤去吧，若是因此误了大事，岂不得不偿失！”

“回禀二皇子，吾等剿贼不利，请降下责罚，以昭公信！”初平再拜道，

见二人态度坚决，沉吟片刻，二皇子再次道：“孙启正、陈初平二人剿贼不利，各打三十军棍，罚奉三月，以儆效尤！但念其忠君体国，身先士卒，本皇子许其戴罪立功，以观后效！来人，待下去！”

二人齐齐跪谢道：“谢二皇子仁慈，吾等定当不负殿下所望，杀贼立功，扫平东桑贼寇，还我大周朗朗乾坤！”二皇子挥手示意，堂前两名护卫即刻上前，押着二人退出大堂。

诸事已毕，各人各自归营。一夜无话，直到东方晨曦微霞显现，二皇子姬世明亲率大军再次启程南下，赶往目的地临江城。一路穿山过河，直到第二日即将日落时分，方才抵达临江城外，然而此时城门紧闭，城外西山烟火缭绕，众人不明就里。直到二皇子再三打出旗号、亮出身份，知府桂长林方才命人打开城门。众人进城后，经知府桂长林如实禀报，方知今日一伙儿东桑贼寇欲攻入城内，被打退后逃往西山，因恐西山佛寺藏有伏兵，故而放火烧寺，而地方实力有限，不敢追击，便造成眼下如此局面。此佛寺建于前朝，曾有大德在此传法，又有后辈优秀弟子东渡海外传法，因此久负盛名，香火不断，却想不到今日毁于东桑贼寇之手。闻此，二皇子即刻任命两位将军领五千士兵前去救援。

待二位将军抵达西山后，发现整个西山佛寺皆已沦丧祝融之手，所过之处不是烟熏火燎，便是尸横遍野、鲜血满地。二位将军一边派人救火，一边搜索活口，终于在林间发现一行二十几位僧人，他们手持棍棒，正游斗五六十东桑贼寇，然而这木质棍棒怎能是锋锐贼刀的对手，形势岌岌可危。二位将军见此，即刻带兵解围。眼见官军来此，这些贼寇竟然未逃，反而嗷嗷杀向官军，嚣张至极。有了前次作战经验，两位将军亦是小心许多，排兵列阵，组成军阵齐齐围杀贼寇，然而就这区区五六十贼寇竟然凶悍异常，一时竟不能胜，反而增添许多伤亡。

这如何是好，其中一位将军喊道，“弓箭手准备！”而后一队弓箭手迅速上前，引弓搭箭对向贼寇。

“放！”弓箭齐发，射向这伙东桑贼寇，在弓箭助攻下，终于打乱这帮贼寇阵脚，官军齐齐一拥而上，终于杀敌十数人。少林僧人见此，亦加大力量，一时间棍棒飞舞、指东打西，力毙几人，与官军逐渐汇合一处。贼寇见此，大喊起来，听其口音，竟是真贼寇，而非海盗假扮。

“兄弟们，报仇的时候到了，随我狠狠杀呀！”“杀呀！”“杀！”众人再次一鼓作气，奋力杀向敌人。纵使贼寇左冲右突，始终未能杀出重围，渐渐被官军一一斩于刀下。战事已毕，众人打扫战场，清点伤亡。少林僧人生还者二十一人，大军伤亡近百人，然而整座少林寺被付之一炬，那久负盛名的佛塔亦只剩下残垣断壁，甚至连藏经阁也不能免除，这是要亡少林寺的根么？这些东桑贼寇，真是不得好死！将军命将士将贼寇统统枭首，垒成京观，而后放火焚掉，尸体则扔进河里喂鱼。做完该做的事情，一同埋葬死去的人，听着余下僧人默念着经文，两位将军不禁上前焚香施礼，想想这些方外之人，吃斋念佛，欲求解脱证大道，定也未曾预料最终是这种结局，看来众生皆凡人，红尘俗世、生死祸福无人能够独自得脱。

时间已来到第二日，诸事妥当，将军召集部下正欲离开，却未曾料到这二十一位少林僧人跪下来，请求将军收留，言其欲意除魔卫道、涤荡奸邪，将军听此亦震惊非常，和尚能杀人吗？不过这些僧人武艺确实出众，若能进入军中，当真相得益彰！但此事自己不敢私自做主，只能请示二皇子，因此对其言道：“此等大事，吾等不敢自专，请诸位跟随我回临江城，请二殿下做主！”

“贫僧代诸位师兄弟，多谢将军及诸位将士舍命相救，阿弥陀佛！”众僧人齐齐施礼说道，而后跟随军队一起赶赴临江。

众人回到临江，两位将军向二皇子详细告知此事，当得知侵袭的贼寇竟只有五六十人，转头问向桂知府：“五六十人进攻临江城，全城上下竟如此龟缩，任由贼人欺凌，四处烧杀劫掠、无恶不作。桂大人真是御下有方，守土有责啊，朝廷要你们有何用？有何用？”

小主，

此时桂长林似诚惶诚恐、痛心疾首道：“回禀二皇子，吾等亦身负圣人之学，享朝廷俸禄，牧守一方，试问身为父母官，眼看百姓只身遭难，恨不能以身犯险，亦是痛心疾首呀！”那痛苦模样，真是情真意切，让人不忍多加苛责，转而继续言道：“非是吾等不愿出城营救，实在是、实在是那贼寇疯狂凶悍，而地方护军疏于训练，临阵击溃，不堪大用，吾等只能紧守城池，况且…”

“况且什么？一城多少城卫、护军、皂吏，井抽不出人来？嗯？”

桂长林小声道：“这一小伙贼寇脱离本部纵横越地已有半年有余，兵锋犀利，无人能敌！此前亦有地方官员举兵抵抗，然被杀者十之七八，损失军民四千余人，诸人胆寒实属无奈啊！若是有二皇子带来的精锐，某就是战死也愿意呀！”

二皇子抚了抚额头，心中无奈的紧，不过区区五六十人，流窜数府之地，恍若无人之境，烧杀淫掠，无人能挡，唉，这些地方军如此糜烂么？怪不得，赵将军会失败？有这些渣渣在，能打胜仗么？难怪这桂大人如此畏缩，罢了、罢了。二皇子挥手示意，桂长林即刻起身退出正堂，带着师爷及一班皂吏赶回府衙。

“庞师爷，事情安排的如何了？”

“回大人，一切皆已妥当！那姓汪的贼酋此次贡献颇多，说多谢大人照拂，只是大人，您真要领兵吗剿贼么？”

“怎么可能！吾就是随口一说，糊弄糊弄，我一介文官，怎会去做打仗这种落魄事儿！”

“大人，朝廷大军已坐镇临江城，我等还是小心为妙呀！”

“嗯，确是如此！你警告下几大商贾世家，让他们收敛一些，莫要做什么出格举动！若是被里面那位发现，可别怪本官届时不讲情面！”

“是的，大人！”而后默默隐退在大街的人流中，不知去向。