赵铁柱从外面扫雪回来，见炉边冷清清的，蹲下去摸了摸炉膛，铁钎子一捅，带出块没烧透的煤渣。“是风道堵了，”他把煤渣扒出来，“煤块压得太实，空气进不来，火自然旺不了。”

他找来根细铁丝，弯成小钩子，伸进炉膛底部的风口掏了掏，掏出些煤灰和碎煤块。“张大爷，您那铁钎子太粗，得用这细铁丝掏才管用，”他边掏边说，“就像人喘气，鼻子堵了哪能舒坦？”

铁丝掏过的风道果然通了，张大爷添了几块干煤，火“腾”地就窜起来，红堂堂的映着人脸。

王奶奶的绒线围脖，赵铁柱找了块旧布贴在破洞上，用同色的线缝住。“这布是做布偶剩下的，防火，”他把围脖重新套在炉身上，“以后离火苗远点，保准烧不着。”

阿伟的带冰煤块，赵铁柱让他先放在炉边烤着：“冰化了再添，不然冷热一激，火准灭。”他还教阿伟把报纸揉成松松的团，塞进煤块缝隙里：“报纸烧得快，能带着煤块一起燃，省得浪费。”

李婶的裂碗，赵铁柱找了半截旧竹筒，劈开后打磨光滑，做成个小簸箕。“用这个装瓜子烤，竹片透气，瓜子受热匀，”他把瓜子倒进竹簸箕，放在炉边的铁架上，“比瓷碗还好用，还不怕摔。”

炉火旺起来，铜壶的水又开了，白汽裹着煤香漫出来。王奶奶给每个人倒了杯热水，张大爷嗑着竹簸箕里的瓜子，阿伟往炉膛里添着烤干的煤块，炉边的暖意又浓了，比刚才还足。

傍晚时，雪还没停，改造角却挤满了人。街坊们听说炉火旺，都来烤火聊天，有人带了红薯，埋在炉膛边的煤灰里；有人拎着冻梨，放在炉台上焐着；孩子们围着炉子跑，手里举着烤得滋滋响的玉米粒。

王奶奶的绒线围脖挡住了炉身的热气，屋里暖得能脱棉袄。张大爷用铁钎子扒开煤灰，掏出个烤得流油的红薯，掰开来，甜香混着热气冒出来，烫得人直吹气。

“还是这老炉子烤的红薯香，”有人咬了口，烫得直咧嘴，“比街上卖的好吃多了。”