城里的新式学堂先生来参观，见学童们玩谷壳，皱着眉摇头：“这是玩物丧志，”他举着铁皮铅笔盒，“你看这盒，装着铅笔、橡皮，写算都方便，你们这谷壳玩意儿，能教出算术吗？”地上的谷壳算盘被踢翻，算珠滚得满地都是。

“是你没见着真学问！”老夫子捡起算珠，指着珠上的刻痕，“这颗珠刻着‘五’，那颗刻着‘十’，娃们边串边算，比你那铅笔盒记得牢！”

周丫让学童们用谷艺应考，用谷壳拼的字答策论，用谷穗算盘算算术，“这答卷比纸卷活，”她指着拼错的“孝”字，“把‘子’挪到‘老’底下，就对了，错了能改，才是真学。”

来监考的学官看着谷艺答卷直称奇：“这‘禾’字拼得像真谷穗，”他让小石头用谷壳笔写名字，“比钢笔字有筋骨，这才是‘字如其人’。”新式学堂先生见状，赶紧把踢翻的算盘捡起来，让学童教他怎么用。

更奇的是，用谷艺学的孩子，记《农桑辑要》比记《几何原本》快，“因为谷里有学问，”二柱举着谷壳编的农具，“书上说的犁，就是这样的！”

谷艺启蒙的法子传开，十二村的学堂都学着做：北村用谷壳编的戏台演《二十四孝》，南村用谷穗杆扎的小人讲《论语》，东村的学童竟用谷艺拼出了水车、风车，说要“让谷艺动起来”。

“是‘谷艺长智慧’！”周丫站在学堂的谷艺展前望，认亲苗的藤顺着孩子们的作品爬，藤上的谷纹缠着字、缠着算珠、缠着小农具，“这藤比课本还灵，哪有童艺，哪就长新叶。”

她在学堂办了“童手谷艺赛”，孩子们的作品摆了满院：有谷壳编的“五谷丰登”图，有谷穗拼的“劝学”诗，还有个谷艺小磨坊，转起来真能磨出谷粉，“这是‘玩中学，学中悟’，”周丫给小磨坊贴了红五星，“比考第一强。”

青禾把孩子们的谷艺编成“启蒙歌”：“谷壳拼个字，笔画记心里；谷穗算个账，加减不忘记；童手编个艺，学问长志气”，学童们边唱边编，声音脆得像谷粒落地。

赵铁柱给谷艺赛做了个谷壳编的领奖台，台级用谷纹石铺的，“这台不高，”他让最小的学童也能站上，“谁的艺有新意，谁就能站。”