“雾瘴林边缘，猎户石莽捡到，当作报酬给我的。”墨衍如实回答，同时紧紧盯着荆红的表情。

“石莽？”荆红眉头皱得更深，“他命大。这玩意儿…沾上就没好事。”她终于伸出手，拿起兽骨，掂量了一下，指腹在那些刻纹上缓缓摩挲，感受着那粗粝的触感和内里透出的阴冷。“最近别去林子里了，”她突然说道，语气带着不容置疑的警告，“里面有个‘大家伙’，不是腐牙狼那种货色。卫队前两天折了两个人进去，尸体都只找回半截，剩下的…找不到了。”

墨衍心中一凛：“是什么东西？”

小主，

“不知道，也没看清。动静大得很，隔着老远都能感觉到地在抖，带着一股…让人从骨头缝里发冷的邪气。”荆红的眼神变得极其幽深，“赵虎他们封锁消息，怕引起恐慌。但我总觉得…那东西不是偶然出现的。”她顿了顿，目光再次落回兽骨上，又扫了一眼被盖着的《磐石筑城录》，“你在这破书上，是不是也发现了什么？那些…紫色的东西？”

墨衍深吸一口气，决定不再隐瞒。他将自己的发现——古籍蚀痕、兽骨上的紫色颗粒残留、雾瘴林被污染的区域、变异妖兽、以及那条清晰的污染链条——简洁而清晰地告诉了荆红。

随着他的讲述，荆红的脸色越来越沉，到最后几乎如同覆上了一层寒霜。当墨衍提到“污染源头可能来自磐石镇地下被封印的不祥纹路”时，她猛地攥紧了拳头，指节捏得发白。

“三年前…”荆红的声音低沉得如同闷雷滚动，带着压抑的愤怒和一丝不易察觉的恐惧，“一支从北边来的商队，二十几号人，驮兽、货物…全死在镇子西边三十里的‘老鸦坡’。尸体…完好无损，但每个人的眉心，都嵌着一小块…紫色的‘石头’，就像你说的那种东西。冰冷刺骨。”

墨衍倒吸一口凉气。

“当时镇上说是染了急症瘟疫，一把火烧了个干净。”荆红嘴角扯出一个冰冷的弧度，“吴仁义下的令，赵虎带人执行的。封得死死的，谁也不许提，更不许靠近。现在想来…”她的目光死死盯住墨衍，“那支商队，怕是带着不该带的东西路过，或者…根本就是冲着地下的东西来的！那紫色的‘石头’，就是瘟疫！”

归墟教！墨衍脑海中瞬间闪过这个名称。北方来的商队…紫色结晶…死亡…

“你…”荆红上前一步，高大的身影带来的压迫感让烛火都摇曳了一下。她的眼神锐利如刀，带着前所未有的严肃，一字一句地警告道：“墨衍，听好了。你琢磨的这些，是能要命的东西！知道的太多，在这磐石镇上，活不长！吴仁义也好，赵虎也好，或者…藏得更深的东西也好，都不会容许有人掀开这层盖子！把嘴闭紧，东西…最好藏好，或者干脆扔掉！”

说完，她不再看墨衍的反应，将那块兽骨紧紧攥在手中，转身大步走向门口。拉开门闩，冰冷的夜风灌入。她魁梧的身影融入门外的黑暗前，又停顿了一下，头也不回地丢下一句：“好自为之。”

门被重重带上，屋内只剩下摇曳的烛光和墨衍剧烈的心跳声。荆红带来的信息如同冰水浇头。三年前的惨剧，紫色的死亡结晶，镇长和卫队的刻意掩盖…这一切都指向一个庞大而黑暗的阴影——归墟教！而荆红最后那句警告，更是充满了山雨欲来的肃杀。

墨衍在原地站了许久，直到心跳平复。他没有扔掉任何东西，反而将《磐石筑城录》和记录着蚀痕、兽骨研究符号的笔记藏得更深。扔掉？不，这些是揭开真相的钥匙，也是…他在这即将倾覆的磐石镇上，唯一能抓住的浮木。

第二天傍晚，为了打探消息，也为了驱散心中的阴霾，墨衍来到了红姐的“磐石酒馆”。