帝都地下圣所的硝烟尚未散尽，苏瑾便带着残存的净火小队，马不停蹄地赶回白塔。

她的断臂处，那道新裂开的封印缝隙已经扩散到指甲盖大小。银白色的净火从缝隙中渗出，如同永不凝固的血液，灼烧着她的神经。每走一步，那灼痛就强烈一分。但她没有停下脚步，甚至没有让人搀扶。她只是沉默地走在队伍的最前方，独臂低垂，目光如铁。

白塔的医疗室中，林徽早已等候多时。

“你的封印在恶化。”林徽看着监测仪上那条剧烈波动的曲线，眉头紧锁，“如果继续战斗，不出三天，封印就会彻底崩溃。到时候，蚀变残留会从断臂蔓延到全身——你会死。”

苏瑾坐在病床上，独臂撑着床沿，脸色苍白如纸。她没有回答林徽的话，只是低头看着自己断臂处那道正在缓慢扩散的银白色裂痕。净火从裂痕中渗出，将周围的空气灼烧得微微扭曲。

“我知道。”她终于开口，声音沙哑，“但还有两座S级祭坛。”

“让荆红去。”林徽说，“她比你更适合水下作战。”

“荆红要去世界之脊。那里的祭坛，只有她能面对。”苏瑾抬起头，目光平静却坚定，“东海海底裂谷的祭坛，我去。”

“你——”

“林徽。”苏瑾打断她，“如果我不去，谁去？星痕的特遣队没有水下作战经验，北境的舰队只能在浅海活动，东海的潜艇扛不住蚀变污染。只有我——只有净火，能在海底裂谷中撑开一片安全区。”

林徽沉默了。

她知道苏瑾说的是事实。东海的S级祭坛建在海底裂谷深处，水深超过三千米，水压足以压扁普通潜艇。只有净火学会的特殊深潜器——那艘由阿七生前参与设计的“深海烛龙”号——能够承受那样的压力。而能够操控净火在深海中建立隔离带的，也只有苏瑾一人。

“那你打算怎么办？”林徽问，“你的封印撑不了太久。”

苏瑾从怀中取出一个小小的、透明的密封盒。盒中，静静地躺着三颗淡金色的、米粒大小的种子。

那是抗蚀种子的第三代改良品。苏瑾在离开白塔前，从墨璃苔藓的基因库中提取了最精华的部分，秘密培育了这三颗种子。它们的基因中，融入了墨璃苔藓的“净化”特性，能够在极端环境中快速生长，吸收周围的蚀变污染，并将其转化为纯净的能量。

“这个。”苏瑾将密封盒递给林徽，“如果我在海底出了问题，就把它们撒下去。”

林徽接过盒子，眉头紧皱：“这是什么？”

“希望。”苏瑾站起身，独臂负在身后，“现在，帮我重新封印。”

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三小时后，苏瑾乘“深海烛龙”号，向东海深处潜去。

深潜器缓缓下沉，窗外的海水从浅蓝变成深蓝，从深蓝变成墨黑。阳光在三百米处就彻底消失了，只有深潜器自身的探照灯，在黑暗中切出一道惨白的光柱。光柱扫过之处，偶尔能看到一些奇异的深海生物——发着荧光的水母，长着巨齿的盲鱼，还有那些被蚀变污染后扭曲变异的、面目全非的怪物。

苏瑾坐在指挥席上，独臂撑着下巴，盯着前方的声呐屏幕。

屏幕上，一个巨大的、暗红色的光点正在缓慢移动。那是海底裂谷的位置。声呐显示，裂谷深度超过四千米，宽度约两公里，长度未知。裂谷底部，有一座沉没城市的废墟——那是上古文明留下的遗迹，如今被归墟教改造成了祭坛。

“委员长，前方发现异常。”声呐操作员的声音微微发颤。

苏瑾凑近屏幕。

只见那个暗红色的光点附近，出现了数十个更小的、快速移动的光点。它们的速度极快，轨迹诡异，时而聚集，时而散开，如同某种有智慧的生物在巡逻。

“蚀变海兽。”苏瑾低声说，“东海渔民口中的‘海怪’。”

“数量呢？”

“至少三十头。还在增加。”

苏瑾沉默了片刻，然后缓缓站起身。

“准备上浮。我出去。”

“委员长！”操作员惊呼，“外面水压极大，您——”

“我有净火护体。”苏瑾打断他，“开门。”

深潜器的舱门缓缓打开，冰冷刺骨的海水瞬间涌入。苏瑾的独臂抬起，银白色的净火从掌心涌出，在她身体周围凝聚成一层薄薄的、却异常坚韧的**净火护罩**。护罩将海水隔绝在外，在黑暗中微微发光，如同一颗孤独的星辰。

她迈出舱门，向裂谷底部沉去。

越往下，水压越大。净火护罩在压力的挤压下发出“嘎吱嘎吱”的声响，表面开始出现细密的裂纹。苏瑾咬着牙，将更多的净火注入护罩，维持它的稳定。断臂处的封印，在压力的作用下裂得更开了，银白色的火焰从裂缝中涌出，与护罩的光芒交织在一起。

终于——她看到了。