工匠们确定这些面具确实能保护动物，就马上进入到了人体实验和应用阶段。

不过不是用人去做相同的硫酸蒸发实验。

而是做了一批给人用的防护面罩，让实验人员带着面具去研究天然橡胶的硫化反应。

加热硫磺和橡胶的危害，比加热硫酸的影响小多了。

而且这些工匠本身，自己本来就在没有专门防护的情况下，自行研究过酸液等各种化学材料。

朱简烜现在先给他们做了确实有用的防护面具，然后再让他们去搞硫磺和橡胶。

他们以前可是没有什么人会考虑这个的。

在他们看来，这位新老板是认真考虑了他们的安全问题，这简直是待下属如亲人了。

况且这还是个老板还是个身份尊贵的皇子。

五岁就会有这样的做法，可见不但真的是聪慧绝顶，而且也是真的天性善良。

工匠们干活的积极性也更高了。

天然橡胶能防水，有弹性，本身绝缘，可以在融化之后制作成各种形状。

这些特性具有极高的实用价值。

但是天然橡胶有个很大的缺陷，那就是遇热或在阳光下曝晒后，就会迅速变软并且发粘。

这导致天然橡胶的用途非常有限，主要用来制作雨具和弹球玩具。

直到后来有人发现，只要适当的加入硫磺并加热，就能够去除天然橡胶遇热变软和发粘的缺陷。

也就是硫化橡胶。

于是橡胶的应用范畴迅速扩张了起来。

包括绝缘防水的橡胶手套和衣服以及鞋子、电缆的绝缘外皮、充气式的轮胎和耐磨的外胎、管道和设备用密封橡胶圈、橡胶和乳胶避孕套等生活和工业用的橡胶制品就很快涌现出来了。

以至于形成了一个市场潜力巨大的新产业。

四组开始折腾橡胶之后，朱简烜也给二组和三组安排了新的任务。

二组负责摸索提高钢铁冶炼效率的方法。

朱简烜给的方向是钢铁联合冶炼，关键是使用蒸汽机预加热鼓风和吹气。

大明本来就有高炉炼铁技术，崇祯朝以前就有人用焦炭炼铁。

现在的炼铁技术的主要问题是效率低，成本高。