狄仁杰正色答道：“您统率三十万官兵，所杀之人何止一个越王李贞！城中百姓听说朝廷派兵来了，主动出城归顺，您却放任军队杀害他们邀功取宠，以至城外尸横遍野、血流成河。请问，您和您的这帮兵与李贞有什么区别！我恨不能请到尚方宝剑，架在您脖颈上，就算死了，也了无遗恨！”

张光辅被噎的一句话也说不出来，恼怒的班师回朝，在武则天面前奏告狄仁杰傲慢无礼、出言不逊，蔑视朝廷大臣。

武则天清楚狄仁杰的为人，把他调往复州（湖北仙桃一带）任刺史，没再深究查办。豫州官员、百姓因此获安。

万岁通天元年（696年）五月，契丹首领李尽忠、孙万荣起兵作乱，杀死了营州都督赵文翙，又在峡石谷(河北唐山迁安县东北)设伏，大败唐军二十八员将领，先后进犯幽州（北京），攻陷冀州（河北衡水冀州区），围攻瀛州（河北沧州河间），引发河北震动。

危难时刻，武则天想起被贬到彭泽（今江西九江湖口县东南）当县令的狄仁杰，把他起用为魏州（河北邯郸大名附近）刺史，安抚当地民众，抗击契丹入侵。

前刺史独孤思庄担心契丹来袭，把城外居住的百姓全部赶进城里，帮着修缮城防。狄仁杰一上任，就让他们各自返家务农，还当众宣布：“敌人距我们还远，何必烦扰你们！万一他们来了，我自有办法退敌。”后来在突厥协助下，边患得以平息。

圣历元年（698年）八月，突厥默啜可汗以拥立李显、李旦即位为名，继契丹之后再次入侵河北，接连攻陷定州、赵州（河北赵县）。

武则天诏令狄仁杰为河北道行军副元帅带兵征讨，并亲自为他送行。

默啜眼见形势不妙，杀光了俘获的万余百姓，兵分五路撤出河北，狄仁杰随即转任安抚大使。

当初平定契丹时，前来安抚的武懿宗不问缘由，把遭契丹胁迫的平民全部杀掉。这次突厥进犯，同样逼迫许多百姓供其奴役驱使。突厥撤军，他们有鉴于昨，害怕再次遭到牵连诛杀，纷纷出城藏匿起来。

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狄仁杰深感忧虑，为避免激起民变，导致天下大乱，他上疏奏报武则天，指出：

“现在朝中有人认为，受到契丹、突厥胁迫的百姓有罪，只是行为与叛军表现不同而已。臣认为此言极为不妥，这些年里河北各地兵役繁重，不少家庭因此残破，甚至逃往远方。加之地方官吏侵占剥削，致使百姓陷入愁苦绝境。”

“暴乱发生，落入敌手的城镇，就会被朝廷视如恶地。一经收复，官兵往往劫货掠财、辱人妻女，种种恶行无所不为。由此对民众所造成的伤害，甚至比外敌入侵更加严重，这难道不令人痛心！”

“民意如水，堵住就会聚累成湖，疏开便会奔涌流淌。治理他们，没有一成不变的模式，应根据形势采取适宜措施。”

“如今那些所谓有罪的百姓因害怕坐罪不敢回家，或者露宿在草莽，或者藏匿于山谷。赦免了他们，就会返回乡里重为百姓；不赦免，恐怕会聚众为匪扰乱四方。”

“边患战事，不足为虑；民怨沸腾，才是滔天大患！恳请您颁诏赦免河北各地，对胁迫加入突厥的百姓一概不予追究。”

武则天采纳了狄仁杰意见，狄仁杰随即严令河北军队及地方官吏不得侵犯百姓，违令者斩！同时，安抚离乱，赈济贫困，修缮民居，人们很快安定下来。

这两次事件中，近万人因狄仁杰得以保全。

在那个冤狱成风的特殊年代，他即便不愿助纣为虐，也完全可以出于自保不闻不问。他却甘冒遭武则天猜忌、遭酷吏诬陷的风险挺身而出，替无辜的民众发声，用实际行动立起了忠正的典范。

相比于影视剧中的那个神探，真实的狄仁杰无疑要伟大的多！