姚府的地下死牢之内，姚夫人发带束紧袖口，手里攥着沾满辣椒面的倒刺鞭子，一下一下的朝十字架上被绑缚着的人甩过去。

血珠随着倒刺的剥离飞溅在眼睫上，都未曾令她停顿片刻，眨一次眼。

惨叫声一阵高过一阵，铁门外的姚公子听得心惊胆战，捂着眼尾透过缝隙瞧上一眼，又立刻缩回视线。

他倒不是害怕死人，这些下人的命卑贱，跟牲口没什么区别。

只是恶人也怕更恶的，姚公子实在畏惧姚夫人这般雷霆狠厉的手段。

若不是因姚夫人这凌厉的架势，得了叔父的赞许，叫他有了如今的富贵面子，他如何都不愿娶一个出手狠辣的女子。

女子，本应该温柔小意，体贴入微的。

牢房内的鞭声停了，惨叫声逐渐变哑，转为了低沉的抽泣。

姚夫人唤来了守卫，搬了椅子供她坐下，撂下了鞭子，喝了茶吐息。

休息片刻后，才抬眼问着：“说吧，你是谁？哪一方的探子？混入府上，又想得到些什么？”

“贵人……贵人饶命，我真的…没有偷府上的金银……”薛海被抓进来，先是关在漆黑的地牢里饿了几日，而后才来了人提审他。

可这妇人不听他的辩解，上来不由分说便是一通酷刑。薛海何曾受过这么重的伤，当下涕泗横流的极力求饶。

“哗啦”

一杯茶迎面泼了过来，茶还是烫的，刺痛了面上的伤口，又激发了辣椒的刺激性，薛海立刻干嚎起来。

“不老实，说，你是谁？”姚夫人冷着面，虽是女子，可那气势比之威严的官员也不遑多让。

“我，我是薛海，薛海，家在桃溪村…是本地人……贵人，你们真的…抓错人了……我是冤枉的！我真的是被冤枉的！”薛海总算乖觉了些，自报家门的交代齐全。

姚夫人拿起薛海入府时的信息登记，再一次提起了鞭子。

“是吗？可这入府册子上，分明写着，你叫薛河。我记得，游家有个叫薛河的长工，怎的我们姚府上，又来一个？”

“薛河，他是我哥哥……是有人，给我了一张纸条，说以哥哥的名义过来，便能得到一笔银钱！夫人，我知道错了，我不该冒名顶替他人！求您放了我吧，我真的是无辜的，我不知道那一袋金子是如何出现在床铺下方的！夫人！”

“偷窃的人……偷窃的人一定还在府上，夫人……求您明察夫人……”