“如果您允许，大人，我想先清点和整编我的士兵……”

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回忆终了。

所以这一切真的对劲吗？

列奥尼德中校的靴子踩过梅德伦加德沾满灰烬的沙砾岩石地面，开始眺望远处那座随时随地都在吞噬观测者理性的山峰上的黑暗堡垒。

这就是他们最终的攻击目标，卡兰-高尔堡垒。

这座混沌要塞在地平线上如此具有压迫的存在感，就像是一道山脉连绵的剪影从白得诡异的燃烧天空中投射下来，它暗色的厚重墙壁由诡异的巨石堆砌而成，它的每一道墙缝都在往外不断渗出黑红的血液，像是黑烟般疯狂地盘旋而上直刺天空的高耸尖塔群林立在上方，其内部不断发出各种它们的下面是不断闪过的电光、缭绕的灰色浓雾与时不时闪过的带着肉膜翼翅的啸叫黑影。

在他的身后，是从九头蛇之心战役中幸存、被俘虏和带到此地的三千多人中幸存的两千六百一十三名383团的成员——在抵达他们最终要攻打的这座堡垒之前，他们已经在银色颅骨战团的星际战士们带领下悄悄地沿着周围拔掉了数个较小的、由不同混沌领主统治的堡垒或是工厂——其中甚至还有更加恐怖和令人作呕的东西，一些把人类这一物种本身作为被饲养者与放上流水线待宰的制品原料的“工厂”——中校完全不想回忆或者谈论起它们。

绝大多数情况下，这些战斗实际上比他以为他们将要承担的责任和损失都轻得多，约兰人一边打一边从对方手中缴获装备与弹药来武装自己，除此之外他们主要负责打扫战场、清理收尾、警戒和管理他们手下越来越多被从钢铁勇士的营地与工厂中解放出来的奴隶，让这些人得以转而在正常的工作时间内转而为他们生产后勤物资，在这一点上出身于传统的管理与工人阶层的龙骑兵团成员发现自己意外胜任这些战斗外的任务。

而在这一连串顺利的扫荡行动中，索尔塔恩连长所扮演的那个角色与钢铁勇士的外形伪装显然起了很大作用。

他们几乎每次都用同样的把戏骗开堡垒大门或者把对方首领从藏身之处诱骗出来，但奇怪的是每次都能得手，被那些钢铁勇士混沌领主称为“唤石者”或者“锻石者”又或者“石匠老头”的索尔塔恩连长明明拥有强大的、能够将对方一击毙命的巫术——噢，不，那应该是帝国智库的灵能能力，列奥尼德自己就曾经被这样一位帝国之拳智库救下过，愿他的灵魂在王座旁安息。

索尔塔恩连长明明可以使用自己的灵能力量直接击毙那些混沌叛徒，但他却每次都很有耐心地一定要先同对方交谈一番，似乎在判定什么，最后才会皱着眉头杀死他们。

由于这样的情形发生了多次，约兰人里已经开始达成一种共识，即这可能是因为这位连长由于其的灵能力量和神奇的应祷之力而肩负着某种甄别任务，就像有时候，在一些战斗结束后，也不是所有的钢铁勇士都会被杀死，至少他们就注意到过很多次有些叛徒最终的结局不是被这颗星球的岩石吞噬，而是从战场的边缘悄悄失踪。

一般来说这样的情况发生后再过几天，他们的队伍里就会出现更多默不作声的“披着钢铁勇士伪装的银色颅骨战斗兄弟”。

因此正如索尔塔恩一开始所言，“我们在这里会逐渐壮大。”

现在约兰人开始懂得他的意思了。

“你觉得索尔塔恩连长即使指着神皇和王座发了誓，他的可信度有多少？”

在某次战斗的休整间隙，他们坐在战壕里，一边大口喝着那种可口的营养液，一边用勺子从发给他们的罐头里挖出一勺勺混合压制的粉色肉块，其实他们都知道这不过是香料与盐分都放得很足的淀粉，可能加入了适当的合成油脂，这已经在这里足够好了，在这吃合成淀粉真的比吃任何可疑的肉都要好得多得多，对精神和肠胃都是如此。

“我不知道，长官，但我觉得目前这样对我们来说，是最好的情况。”

“为什么？埃拉德，你要知道，如果他骗了我们，那就意味着……”

“意味着就算最差的情况，也是我们正在跟着一群帝国之敌去攻打另一群帝国与人类的敌人。并且这样其实比我们跑出去单干杀的敌人更多。长官，这就是复仇，这就是尽忠。”

列奥尼德停顿了一下，远处传来隆隆的火炮声——那是从索尔塔恩他们最近攻陷的一个堡垒中找到的掠食者坦克，约兰龙骑兵的驾驶员们如今正在驾驶着它，掠食者可比什么罐车或是叉车强多了。

“你是对的，埃拉德，无论如何，我们都没有放弃，我们尽我们所能地忠诚。”