石子正怀着复杂的心情，好不容易挨到申时中。

这学童家富有，屋里摆着计时的铜壶滴漏。

学童一看时辰到了，就欢呼雀跃，率先跑出去玩了。

石子正睁一只眼闭一只眼，不敢太严厉，默默收拾书和戒尺，离开郑家。

路过官府门口时，他又看见那张红榜。他不死心，又凑过去看，抱着侥幸的心思，指望文曲星显灵，把自己的名字添上去。

然而，他失望了。上午，那张红榜上没有他的名字。下午，依然没有。

反而是唐风年的名字明晃晃地写在红榜上，格外刺眼。

石子正闷闷不乐，垂头丧气，突然又联想到那本乱七八糟的书。

他暗忖：夜香是不雅的东西，那本书居然大肆歌颂夜香是宝物，那书真是难登大雅之堂，肯定不是我认识的那个唐风年写的。可能有两个考生都叫唐风年，同名同姓。

回到楚省会馆后，他没看见石子固，便询问别人。

别人说：“你弟弟上午出门去，一直没回来。”

因为石子固以前有过轻生的举动，所以石子正担心，连忙出去寻找。