转眼便是大年三十，和往常一样，一大家子人坐在一起吃了顿饭，小辈们收了红包，祝福词回荡在整个乾清宫内。

可惜的是几个叔叔还要镇守藩地，并没回来，剩下的叔叔们由于不是马秀英这一脉的，虽熟络，不过也没太大的交集，相较而言，还是生分了不少。

过完年之后，大年初三，一切恢复了正轨，朱雄英时常找借口出宫，名义上是去找朱长安玩耍，实则是暗中观察周铁柱。

观察了近一个月的时间，朱雄英这才发现，周铁柱做事也极为细致，对待邻里也颇为和善，虽然生活清贫，但从未有过怨言，总是以乐观的态度面对一切。

更让朱雄英惊讶的是，周铁柱在闲暇之余还会自学识字，虽然进度缓慢，但那份好学之心不像是装出来的。

二月初二，在宫中的祭拜仪式结束之后，朱雄英又跑到了朱长安家。

见周铁柱也在，朱雄英将他拉到了角落里，开门见山道：“若是给你个机会不去做那苦力活计了，你可愿意？”

周铁柱笑了笑：“多谢小殿下好意，周某做些苦力也能养家。”

“可是收入毕竟还算微薄，若是叫你跟我，你可愿？一个月不说多，三五两银子定是有的。”朱雄英反问道。

“愿也不愿。”周铁柱喃喃道：“能多挣些银子总是好的，不过，若是长安还没释怀，我周铁柱便不会依附皇家拿你们的钱。”

“能过更好的日子也不愿？”

“不愿！”周铁柱斩钉截铁道：“长安为了我，和皇室决裂，若是我为了钱，讨好皇室，岂不是伤了长安的心？”

“日后若是长安回心转意了，和当今陛下冰释前嫌，那到时候无需小殿下寻我，我自会厚着脸皮找上小殿下，到时候还请小殿下不计前嫌。”

朱雄英笑着伸出手掌，道：“那就一言为定！”

“一言为定！”周铁柱也是笑着一掌击在了朱雄英的小手上……