东北平原又称关东平原，是中国三大平原之一，也是中国最大的平原，是全球仅有的三大黑土区域之一，是中国重要的粮食、大豆、畜牧业生产基地，也是中国重要的煤炭、钢铁、机械、能源、化工基地。

三江平原是由黑龙江、乌苏里江、松花江三江汇流冲积形成的平原，素以北大荒着称。北大荒有捏把黑土冒油花，插双筷子也发芽的美称。

新中国成立后，北大荒进行了大规模的农垦耕作，北大荒一跃而成北大仓，成为中国最大的农垦区，是小麦、大豆、玉米、水稻等重要商品粮生产基地。

黑龙江是世界十大河之一，仅次于长江、黄河，为中国第三大河流。流域面积约186万平方公里，比长江的180万平方公里的流域面积还多，名副其实的东亚第一大水系。松花江、精奇里江、乌苏里江为黑龙江水系的三大支流。

黑龙江有南北两源，南源为额尔古纳河，其上源为克鲁伦河、呼伦湖、贝尔湖、哈拉哈河、海拉尔河，以南源计算总长约4440公里。北源为石勒喀河，其上源为音果达河、鄂嫩河，以北源计算总长约5498公里。

鄂嫩河是蒙古民族的发祥地，1206年，成吉思汗即位于此。

辽河是中国七大河流之一。有东西两个源头，东源称东辽河，西源称西辽河。

东辽河发源于吉林哈达岭西北麓，北流经辽源，在昌图县与西源西辽河汇合，全长360公里。

西辽河又有两源，南源老哈河，北源西拉木伦河。一般以西辽河为正源。

西拉木伦河以其河水铺哺育了其流域内的各族人民，赫赫有名的契丹族就发祥于这一流域，大辽国的国都临潢府就在西拉木伦河河畔。

辽河流域是中国重要的钢铁、机械、建材、化工基地，粮食生产基地和畜牧业基地。辽河中、下游地区是东北乃至全国工业经济最发达的地区之一。

东三省矿产资源丰富且矿种比较齐全，松辽平原地下埋藏着丰富的石油资源，已探明储量占中国的一半左右。

中国最大油田大庆油田、辽河油田和吉林油田三大油田为中国的经济发展立下了汗马功劳。

东三省被誉为新中国的工业摇篮。