永国十八年，皇帝在春日宴上遇刺，镇北将军楚旭英勇护驾，擢升为镇北候；皇后沈月五年前痛失爱子，皇帝怜她爱子之心，将宫中一美人所生下的十二皇子过继在她名下；慕容修死后，五年内诸皇子为夺储君之位明争暗斗，其中慕容煜勤勉为政、体恤百姓，声名大振，皇上在重臣请封下，命其为太子，自此，储君之争也算得到暂时停息。

洛城——

茶楼里，一群穿着粗布衣衫的男子围坐一堆，一看就是正在休息的长工，正讨论着洛城发生的一些秘辛。

“你听说了吗？知府大人昨夜遇害了。”

“什么？岳府可是洛城数一数二的大户，安排了那么多江湖高手看家护院，还能一声不响在人家家里把人杀了？”

“嗐，谁说不是呢？”传播消息的男子伏低了身子，低声道，“我听岳府的小厮说，岳老爷今早被发现时，那惨状，啧啧啧，全身几乎没有一块好肉，还丢了一根手指!”

“呀，这怕不是冤魂索命吧。”

“我看也是该!那岳家这些年在洛城干的都是些……”

靠近门口的一张桌子前，只坐了一位女子。这女子身姿纤细，身穿一身劲装，头上戴着帷帽，一只手端着茶盏，一只手轻轻在桌面敲打着。

她来这家茶馆坐了几日，每次都坐同一个位子，每日坐两个时辰，且从不与人同桌。也有人想来搭讪，但都在看到她身边放着的铁鞭被劝退。

待两个时辰刚满，女子便掏出银钱放在桌上，拿起身边的铁鞭离去。

茶馆里其他人见她走了，才慢慢将话茬引到她身上来。

女子刚出茶馆，便有马车在门口等候。

魏长林见她出来，忙上前询问，“为何今日才肯走？事情已经办妥了吗？”

女子对他的问题只字未提，自顾上车。

魏长林无奈，也只得驾车离去。

马车驱至一座山头，围绕整座山转了几圈，才停在一处洞口。

这洞口大约两人宽，七八丈高。

马车无法进入，女子只得下来。

她看着洞口向里延伸无尽的黑暗，冷哼一声，大步走了进去。

进入洞口数百步，才发现里面别有洞天，身穿黑衣的暗卫站作两排，其中还有巡逻的队伍，活像是山中豪宅。这些都是看家护院的家丁。

众人见了女子，纷纷抱拳弯腰行礼，“小姐!”

女子并未驻足，径直继续往里去。

直至整座山的中心，一道石门将她隔绝在外。

旁边一个脸上带着刀疤的壮汉见了她，也是毕恭毕敬，“小姐!”

石门恰巧打开，李虞走了出来，一张脸瘦的可怕，见到女子，还阴恻恻笑着，更加瘆人，“小姐，主君请您进去呢。”

女子并未搭理他，抬腿进去。

门内，一位老者坐在高处，由于光线昏暗，看不大清他的容貌，但是女子显然早已将他的样貌刻骨铭心。

抬手摘下帷帽扔在地上，双臂交叠行礼，道：“义父。”

常先生似乎是见了她真的很高兴，又似乎只是被对方的言行取悦，声音中带着几分笑意，“起来吧。”

“阿鸾，你这次做的不错。”

常先生指的是这次楚鸾刺杀洛城岳员外的事。