在双重压力下，地方官府不得不派人与叶长歌进行谈判，试图用“私下和解”的方式平息此事。

谈判桌上，赵廉神色难看地说道：“叶掌柜，这次调查只是例行公事，若有得罪之处，还望见谅。”

叶长歌淡然一笑：“赵大人，例行公事的结果就是让我们叶家名誉受损，生意受阻，这笔账您打算怎么算？”

赵廉额头冒汗：“叶掌柜，请放心，我们会尽快撤销调查，并公开澄清，还您叶家一个清白。”

叶长歌看着他，语气不疾不徐：“赵大人，这件事并不只是撤销调查那么简单。我希望从此以后，岭南的税务政策可以更加公开透明，不再受某些势力的操控。”

赵廉咬牙答应，但心中却充满懊恼。他明白，从这一刻起，吴家在岭南的官府中已经失去了最大的依仗，而叶长歌的势力却在这次博弈中更进一步。

税务风波平息后，叶长歌召集了团队，重新梳理了岭南的商贸网络。他不仅进一步巩固了盐场和粮仓的运营，还通过这次事件赢得了岭南商会更多成员的支持。

赵明廷感慨道：“长歌，这次我们不但扛住了吴家的打压，还让他们在官府中失去立足之地。接下来，我们的步伐可以更大一些了。”

叶长歌微微一笑：“局势稍缓，不代表他们会轻易认输。吴家还会有动作，但我们叶家，也从来不惧挑战。”

岭南的春潮时节，水路繁忙，货船来往如织，尤其是叶长歌的商队频繁在水上往返，运输盐、粮草等重要物资。然而，最近几天，这条水路却变得不那么平静。

赵明廷站在叶家的码头，眉头紧锁：“长歌，吴家那边又有动作了。他们已经联合了几家沿海的航运势力，开始在水路上制造麻烦。”

叶长歌坐在船头，目光扫向江面，沉声道：“他们的目标是什么？是针对我们的船队，还是更大的计划？”

赵明廷递过一份刚从外地送来的信件：“不止是我们。吴家联合的这些势力，不仅在航线上恶意压低运输价格，还派出水匪拦截其他商船。如果这次我们不应对得当，整个岭南的水路贸易都会被他们垄断。”

叶长歌微微一笑：“看来吴家这次想要一石二鸟。不仅要打压我们叶家的水上运输，还想控制整个岭南的航运命脉。”

他站起身，目光深邃：“既然如此，那我们就先下手为强。明廷，立刻召集所有商会成员，召开一场紧急会议。这条水路，我们绝不能让给吴家。”

岭南水道交错，向来是通往内陆和沿海的重要命脉。吴家联合了几个沿海势力后，在商会中散布谣言，声称叶家的船队因税务风波资金短缺，已无力保障稳定运输，试图趁机拉拢其他商会成员改换合作对象。

与此同时，吴家在几个关键港口调集了大批货船，开始大幅降低运输价格，以不计成本的方式吸引货主。这一举动立刻让原本就紧张的航运市场更加混乱。

“吴家疯了吗？”顾清霜皱眉说道，“他们这样大幅度降价，自己也要赔钱。难道只是为了把我们挤出市场？”

叶长歌冷笑道：“降价只是幌子。他们真正的意图，是打破现有的航运格局，把所有对手都逼出市场。到那时，他们就可以随意抬高价格，甚至控制整个岭南的水路。”

赵明廷点头附和：“没错，吴家一向野心勃勃。如果这次成功，他们不仅可以操控运输价格，还能掌控商品流通的大部分利润。”

“但他们低估了一件事。”叶长歌语气坚定，“岭南的水路，从来不是吴家一家的天下。”