清晨的村庄渐渐苏醒，村民们开始了新一天的忙碌。他们挑起水桶，沿着蜿蜒的小路走向田间，给菜地浇水。

阿牛的身影刚一出现在村头，就被眼尖的村民发现。他们热情地打招呼：“阿牛，你回来了！”

阿牛瞧着浑浑噩噩的样子，听到有人喊他，他只是机械地抬起头。

“今年怎么这么早就回来了？还没到收粮的时候呢。”村民们好奇地问。

“阿牛你咋啦？”

阿牛本就不擅长隐藏情绪，更不懂如何撒谎，他勉强挤出一句话：“我不想干了。”

听到这话，有人摇头叹息，语气中带着一丝恨铁不成钢道：“黄员外家这么好的差事，咋就不想干了呢？”

也有人低声嘀咕：“该不会是犯了啥事，被人家赶出来了吧。”

“别瞎说，阿牛那么老实的孩子。”立刻有人反驳。

阿牛黝黑的脸庞此刻显得苍白，他张了张嘴，似乎想解释什么，但最终还是无力地垂下头：“我回去了。”

就在这时，不远处传来宋芫的呼唤：“阿牛，你过来一下！”

听到宋芫的声音，阿牛仿佛找到了一丝依靠，他朝河边走了过去。

宋芫看着阿牛失魂落魄的样子，心中已经猜到了七八分。不用问也知道了，阿牛没能如愿为张月儿赎身。

“回去吧。”宋芫没说别的，挑着两桶水，摇摇晃晃往家里去。

阿牛脑子迟钝了一下，才跟着走在宋芫后面：“宋大哥，我来吧。”

“别别，就几步路，很快到了。”宋芫连忙拒绝，阿牛自己都这样难受了，还惦记着帮他干活，哎，这老实孩子。

到了家门口，阿牛似乎终于回过神来，他掏出那八两银子，声音有些沙哑：“宋大哥，这是借你的银子，现在还你。”

宋芫收下银子，目光落在阿牛眼底那一片青色上，心中了然，阿牛昨晚定是辗转反侧，未曾合眼。

他劝慰道：“你先回去好好睡一觉，其他的事暂且别去想。”

阿牛心不在焉地点了点头，转身缓缓推开自家院门。

恰好牛婶从屋里走出，一见阿牛，满脸惊讶：“阿牛，你咋突然回来了？”

阿牛刻意回避牛婶的问话，支支吾吾道：“娘有吃的吗？我饿了。”

牛婶狐疑地看他一眼，随即说：“有有，厨房里蒸了大馒头，我给你拿几个。”

牛婶显然心里起疑了，知子莫若母，儿子心事沉沉的样子，她又如何看不出来。

不过现在不是寻根问底的时候，等阿牛吃下馒头，便劝他赶紧回屋休息。

随后，牛婶转身出门，直奔对面而去。