她没理他。“他让人恶心，”她说，“卑鄙，他让我感到恐惧，他的口音装腔作势，还出生在内布拉斯加，他冷血得像条鱼。”

“你怎么知道的？”杰克饶有兴趣地问。

“纯属道听途说，”她不悦地说。

“好吧，我又能说什么呢？”杰克温和地说，“毕竟，有一段时间你那个节目还没有卖掉。”

海伦连忙说：“但他是怎么知道那些信的事的，他怎么知道保罗·马奇在敲诈你？”

“我们待会儿再谈这个，”杰克说，“现在，我想知道圣约翰的袖子里除了手帕之外还藏着什么。继续，内尔。后来怎么样了？”

“就是那样一份合同，”她不悦地说，“这是一场阴谋，就是这样。如果他认为他能把节目卖给吉弗斯，你知道的，杰克，就是那个肥皂商，他就太狡猾了。吉弗斯公司！”她发出一声冗长而不礼貌的声音。

“这很有气势，”杰克说，“但你的故事讲得太糟糕了，从头开始，我们再试一次。”

她深吸一口气，喝了口酒，点燃了一支香烟。杰克觉得她可能在心里默默地数到十。

“从合同开始讲，”他补充道。

“这是一份个人管理合同，圣约翰让我签。你知道那是份什么样的合同，杰克，对所有工作的绝对管理权，所有合同都由来他签，他收所有的收入，给我发每周的薪水。”

“天哪，见鬼。”杰克说。

内尔说：“我也是这么想的。”

“但是，”海伦用略显茫然的声音说，“这样他就可以拿走你所有的钱，而且只要他愿意，每周会只给你五十美元。”

“见鬼，”杰克说，“他甚至可以每周只给她十美元。以前这种事也发生过，但通常发生在那些有潜力的傻瓜在他们懂事之前，被骗子骗签的约。”

“这是敲诈，”内尔愤怒地说，“就是这样。”

“那吉弗斯又是怎么回事？”杰克问。

“他一直想把节目卖给他们，”内尔说，“吉弗斯是他最宠爱的个人客户，而且节目现在的销售方式，他，圣约翰，从中赚不到任何钱。如果他亲自把节目卖给吉弗斯，他能从中赚取大量的佣金。”

“好吧，就这部分而言，”马龙说，“你担心的是什么呢？”

“戈德曼是个好人，”她说，“而且现在事情的运行已经几乎很理想了。他让我们负责节目，我们让他经营他的糖果生意，互不干扰从来没有任何麻烦。但如果是圣约翰为吉弗斯打理事务，那我们都会发疯的。而且，”她补充道，“这是原则问题。”

服务员端着托盘上的饮料出现了，满怀希望地向他们挥动着菜单。

“走开，”杰克说，“听着，内尔，他办不到。戈德曼有优先购买权。”

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她点了点头。“但优先权明天晚上六点就到期了。戈德曼和乔·麦克伍兹关系很好，所以他们并不担心重新签合同。戈德曼想在下周五的广播中大张旗鼓地签合同，并拍照留念。圣约翰知道这一点，他也知道明天晚上六点以后他就可以和吉弗斯签约了。”