磨香棚的晨光带着炒瓜子的余温，赵铁柱刚把磨盘上的瓜子壳扫净，就见周丫举着小木瓢，蹲在向日葵地边哭鼻子——去年留种的籽发了芽，却有大半蔫蔫的，叶尖卷成小筒，像被谁掐过似的。

“咋了这是？”王奶奶挎着竹篮路过，见小苗这光景，眉头拧成个疙瘩，“前儿还好好的，一夜之间咋成这样？”

周丫抽噎着指了指地埂：“我、我早上来浇水，就看见它们都耷拉着，根好像被刨过……”她瓢里还剩些没播完的籽，攥得指节发白。

赵铁柱蹲下身，指尖拨开小苗根部的土，果然摸到些细碎的爪印，像野鼠留下的。“别慌，”他捏了捏周丫的肩膀，“不是啥大事，咱补种就是。”

“补种？可剩下的籽不多了……”周丫眼圈红红的，把瓢递过来，里面只剩十来粒饱满的籽。

张大爷拄着拐杖凑过来，往地里啐了口烟袋锅的渣子：“这野鼠精得很，专挑刚发芽的啃，去年的南瓜苗就是这么没的。”他往地边撒了把草木灰，“这玩意儿能呛走它们。”

阿伟扛着锄头从河对岸赶来，裤脚沾着泥：“我刚在沟边看见个鼠洞，要不要堵上？”

“堵不得，”赵铁柱按住他的锄头，“野鼠一急，保不齐祸害更多苗。”他起身往磨香棚走，“我去翻翻老木箱，前年剩的蓖麻籽或许有用——鼠子怕那味儿。”

周丫跟在后面，抽泣着问：“赵叔，这些蔫了的苗，还能活不？”

“试试就知道。”赵铁柱从木箱底摸出个布包，蓖麻籽黑亮饱满，“把这籽埋在苗根边，再浇点淘米水，说不定能缓过来。”

正忙着补种，河湾处传来“哗啦”的摇橹声，一艘乌篷船泊在岸边，下来个穿蓝布短褂的汉子，背着个药箱，见了赵铁柱就作揖：“赵老哥，还记得我不？前年在镇上给你治过手腕的陈郎中。”

赵铁柱抬头一怔，随即笑了：“陈郎中？稀客。今儿咋往这边来？”