天刚蒙蒙亮，赵铁柱就扛着锄头往祠堂后的菜园走。融雪后的土地泛着湿润的黑，脚踩上去陷得很深，带着股土腥气。他要趁着晨露没干，把老马划好的菜园轮廓再松一遍土——那罐“守拙”麦种得等惊蛰后才能播，但提前把土翻松，地气才能透上来。

“赵叔，等等俺！”狗蛋背着个小竹篓，里面装着周丫给的南瓜籽，一路小跑追上来，裤脚沾着泥点，“周丫说要选个朝阳的地儿种南瓜，她在后头拿木牌呢。”

赵铁柱停下锄头，看了眼天边的鱼肚白：“南瓜喜阳，就种篱笆边，顺着木桩爬。”他往东边指了指，“那儿光照足，土也肥，去年堆的麦秸都沤透了。”

正说着，周丫举着块木牌跑过来，木牌上用红漆写着“南瓜区”三个字，笔画歪歪扭扭，却透着认真。“俺娘说，插个牌子就不会种混了，”她把木牌往土里插，忽然“哎哟”一声，木牌没插稳，反倒带起块松动的土坯，露出底下蜷着的东西。

“啥呀？”狗蛋扒开土坯，发现是只巴掌大的刺猬，缩成个刺球，尖刺上还沾着碎土。

“别碰，”赵铁柱按住他的手，“这时候的刺猬刚醒，还没吃东西，受了惊更活不成。”他找了片枯叶，轻轻盖住刺球，“等太阳再高点，它自己会爬走。”

松到菜园角落时，锄头忽然磕到硬物，发出“咚”的闷响。赵铁柱拨开浮土，露出块方形的青石板，边缘刻着模糊的花纹。

“这底下有东西？”狗蛋眼睛一亮，伸手就要掀石板，被赵铁柱拦住。

“先看看周围。”赵铁柱蹲下身，发现青石板四周有四个小孔，像是插木栓的地方。他用锄头柄敲了敲石板，声音发空，显然底下是空的。

周丫举着木牌凑过来：“会不会是藏宝的地窖？”

“不像，”赵铁柱摸了摸石板上的花纹，“这是老祠堂的标记，以前用来存祭祀用品的暗格。”他试着往小孔里插了根树枝，果然触到了木栓，“得找工具把木栓拔出来。”

回去取工具时，正好遇上李木匠。他听说发现了暗格，扛着撬棍就来了：“俺爹以前说过，老祠堂有个暗格，藏着修祠堂的账本，没想到在这儿。”

撬棍插进石板缝，几人合力一抬，青石板“吱呀”一声被掀开，底下是个半人高的地窖，黑黢黢的，飘出股陈木味。