护苗到第七日，出了桩奇事。清晨的雾里忽然多出条金蛇，和银蛇一样长，鳞片泛着金光，正往苏家的苗垄爬。银蛇也不拦着，反而往旁边让了让，两条蛇并排趴在苗丛里，吐出的信子在中间汇成个“十”字，把虫都惊得往远处逃。

“是护田蛇的伴！”青禾跟着蛇踪看，金蛇蹄过的地方，苗叶上的露珠都变成了金色，混着银蛇留下的银光，像给苗垄铺了层碎钻。张老板提着个竹篮走来，篮子里是两盘驱虫药饼，一盘掺了蛇蜕粉，一盘拌了薄荷油：“我娘说，当年的蛇也这样，”他往蛇跟前放了块饼，“说‘金护苏，银护周，分工才匀’。”

往蛇跟前撒药粉时，周丫发现蛇吐的信子上沾着些蓝紫粉末——是染布垫磨的，混着蛇鳞，像给空气盖了个章。梅大夫蹲在蛇边看，发现信子深处还藏着些草籽，是去年藏在膜里的那种，已经吸饱了蛇的唾液，鼓胀得快要发芽。

“蛇带籽呢！”周丫指着信子上的籽，银蛇好像听懂了，往金蛇嘴边凑了凑，籽就传到了金蛇嘴里，金蛇再往苏家苗丛里吐，籽落在泥里，立刻冒出层绿雾，雾里的虚影在说：“籽随蛇走，苗遍地生”。

“俺们要跟着蛇撒籽！”小石头捧着把新收的籽，跟着银蛇往周家苗丛撒，狗蛋跟着金蛇往苏家苗丛撒，说“这样籽长得匀”。

两条蛇忽然不用人管，自己顺着苗垄往前走，信子扫过的地方，苗叶上的虫立刻掉下来，被蛇一口吞掉。周丫跟着蛇踪看，发现苗根处的泥土在动——是新的须根，正顺着蛇爬的路线往中间长，蓝紫根须缠在一起，像两条小蛇在互相打招呼。

“苗认蛇路呢！”青禾往根须上浇了点蛇洞边的水，水带着蛇的气味，根须立刻往对方那边窜了半寸，“我祖母说，好苗都认护者，更认引路人。”

李木匠往苗垄上插了排小木牌，每块牌上都刻着“双护”二字，牌缝里塞着混好的蛇蜕粉：“这牌能引根须往一块儿长，”他往牌边埋了圈碎布，“说‘布沾了蛇香，根就认路’。”

梅大夫背着药篓在苗垄上走，篓里的艾草捆沾着蛇鳞：“刚在蛇洞后发现这个，”他从篓底摸出个陶罐，罐里装着些陈年的蛇蜕，罐底刻着“周苏共藏”，“许是当年没?完的，说‘留着给后人续护’。”

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