商鞅变法时，废分封，行县制。秦统一后，秦始皇采纳李斯的建议，决定在全国范围废除分封制，以郡县制作为中央控制地方的制度。

因而，郡，是中央政府辖下的地方行政单位，其组织机构与中央政府略同，设郡守、郡尉、郡监（监御史）。郡守，为一郡最高行政长官，掌全郡政务，直接受中央政府节制；郡尉，辅佐郡守，掌管全郡军事；郡监，掌监察工作。

郡守是郡的最高行政长官，对上承受中央命令，对下督责所属各县。

设置于少数民族聚居地的同级地方行政机构称为“道”。

县级以下有“乡”、“里”两级地方基层行政机构。

此外，还有负责地方治安并兼管公文传递的“亭”。

就此看来，郡以下的县，是秦朝统治机构中关键的一级组织，是从中央到地方政府机构中具有相对独立性的一个单位。

满万户以上的县设县令，不满万户的设县长。令、长为一县之首，掌全县政务，受郡守节制。

县令下设尉、丞。尉，掌全县军事和治安；丞，为县令或县长的助手，掌全县司法。

县以下设乡、里和亭。乡和里是行政机构，亭为治安组织。

乡设三老、啬夫和游徼。三老掌教化，啬夫掌诉讼和税收，游徼掌治安。

乡以下为里，是秦国最基层的行政单位。里设里正或里典，其职能除与乡政权职能大体相同外，还有组织生产的任务。

此外，还有司治安、禁盗贼的专门机构亭。秦规定，两亭之间相隔十里，设亭长。亭遍布于城乡各要地。

乡里的作用逐渐强化，并超过郡县，民间有知乡里不知郡县的说法。

春秋时期已有县、郡的设置。春秋的县可分为两种类型：楚和秦的县都直属于君主；晋、吴的县多是卿大夫的封邑。

两者都是直属于国君的别都，具有边防重镇的作用。

楚武王灭掉权国，将其改建为县，是为设县之始。春秋后期，县制开始逐渐推行于内地。

战国时期，县的设置已较广泛，并转变为作为地方政权而实行官僚制度的县制。县令为一县之长，由国君任免。县之下有乡、里等作为国家对居民进行控制的基层组织单位。

郡的设置要较县为晚。秦穆公九年（前651），晋公子夷吾（即晋惠公）对秦国使者谈到“ 君实有郡县”，为秦国设郡的最早记载。而后，晋、赵、吴相继设置了郡。

这一时期的郡地位比县为低，但县与郡之间并无相统属的关系。到了战国时期，有名可考的最早设置的郡当为魏文侯时的西河郡（吴起曾为西河守）、上郡和楚悼王时的宛郡。

随着边防设郡之地逐渐繁盛，内地的县逐渐增多，需要建立起更高一级的管理机构，于是就形成了郡、县两级制的地方管理体系。郡守为郡之长，多由武官充任，有征兵领军之权。

至战国末年，各国郡县的设立已经很是普遍了。

郡县制，是中国古代实行的中央集权体制下，郡、县二级政权的地方行政制度的总称。是分封制之后出现的地方管理行政制度。

相较于分封制，为什么郡县制更能维护一个国家的高度统一呢。